Siwa se encuentra a 18 metros bajo el nivel del mar, más cerca de la frontera con Libia que de cualquier ciudad egipcia importante. Esa geografía explica casi todo sobre el lugar.
Durante la mayor parte de la historia registrada, al oasis solo se llegaba en caravana de camellos, una travesía de ocho días desde el valle del Nilo a través del borde de la depresión de Qattara. La carretera pavimentada desde Marsa Matruh llegó en la década de 1980; la electricidad le siguió. Hoy en día, un traslado privado de El Cairo al oasis de Siwa cubre en un largo día lo que antes costaba una semana y una fila de animales.
El oasis no es un monumento con una puerta. Es un pueblo activo de aproximadamente 30.000 personas, la mayoría de ellos bereberes siwis que hablan siwi, una lengua tamazight sin relación con el árabe y que no se habla en ningún otro lugar de Egipto. La entrada a Siwa es gratuita — 0 EGP — porque no hay taquilla por la que pasar. El pueblo está abierto a todas horas, todos los días de la semana, su dirección es simplemente Oasis de Siwa, Gobernación de Matruh, Desierto Occidental, Egipto.
Lo que sobrevive aquí es inusualmente legible. La Fortaleza de Shali, levantada en 1203 con kershef — una mampostería de roca salina y barro que se endurece como el cemento y se disuelve con la lluvia — se derrumbó por etapas después de tres días de lluvia en 1926. Sus paredes derretidas aún se alzan sobre la plaza del mercado. Tres kilómetros al este se encuentra el Templo del Oráculo en Aghurmi, donde, según se informa, Alejandro Magno fue confirmado como hijo de Amón en el 331 a.C., un desvío que le costó semanas de campaña. El Manantial de Cleopatra burbujea fresco y constante cerca; la Isla de Fatnas flota en el lago salado en el extremo occidental, y el Gran Mar de Arena comienza donde terminan los palmerales.
Las palmeras importan tanto como las ruinas. Unas 300.000 palmeras datileras y 70.000 olivos son irrigados por más de 200 manantiales de agua dulce, un sistema agrícola gestionado comunitariamente durante siglos. La orfebrería, el bordado y la arquitectura de bloques de sal siwis siguen siendo artesanías vivas en lugar de exhibiciones patrimoniales.
La consecuencia práctica para los viajeros es que el viaje define la visita. Nada cierra el oasis, pero 750 kilómetros de carretera del desierto sí. Un tour de traslado privado de El Cairo al oasis de Siwa bien planificado trata el camino en sí — el desvío costero en Marsa Matruh, el tramo vacío hacia el sur a través de matorrales y llanuras de grava — como parte del itinerario en lugar de un obstáculo antes de él.
8 h
